"Neruda"

La extravagancia de “Neruda”

Morgan Edwards-Fligner

La narrativa desestabilizadora de “Neruda” por Pablo Larraín y su relación a la lujuria visual de la película forman una dualidad importante que refleja la relación entre el poeta y su perseguidor, el detective ficticio Oscar Peluchonneau. El detective, quién narra mucho del filme, es por los primeros diez minutos solo un voz-en-off antes de que entra la trama. Peluchonneau se emplea para mostrar el auto-engrandecimiento de Neruda y su escape teatral del gobierno que lo ha hecho un fugitivo político, y su presencia es tan necesaria al avance de la película que se vuelve un segundo protagonista. Aunque su narración es antagonista ante Neruda y los comunistas y artistas en general, su relación se desarrolla para que, al fin de la película, parece que los dos persiguen el mismo objeto, en vez de uno al otro. Peluchonneau es disgustado y a la vez fascinado por Neruda, tal vez igual como se siente Larraín.

                  “Neruda” gira alrededor de un personaje que representa a Chile, pero para una audiencia extranjera, referencias y esteriotipos familiares abunden. Pleuchonneau, en su apariencia y motivaciones, es un Javert llegado a Chile a través del film noir. Al empiezo de la película, la fiesta de élites liberales que está en la casa de Neruda se hace acordar del Great Gatsby, una alusión que también resuena por los orígenes humildes del poeta. El filme es un banquete visual; en contraste a otras películas de Larraín que tienen que ver con el socio-político de Chile (“El Club” y “Post-Mortem” entre otros) los colores son ricos, y tomas repletas con carros antiguos, guijarros, y resplandor de lente le da un sentimiento muy distinto de sus películas más escuetas de antes. Desafortunadamente, por la dedicación del cineasta a este estético, la brutalidad de la marea creciente del fascismo chileno no se retrata honestamente, y la dedicación a la trama de film noir de gato y ratón no deja tiempo para temas que son mas chilenos y menos internacionales, ni por tomas que toman aventaja del contraste impresionante del Chile urbano y rural, un contraste que define el viaje de vida de Neruda tanto como su poesía y política. Como parte de una audiencia extranjera, sé que es preciso no pedir demasiado “color local” de una nación a la que no pertenezco. Pero todavía creo que la película, aunque intelectualmente estimulante y visualmente exquisito, falta unas oportunidades claves para vincular a Neruda con el país que lo produjo y al que él devotó tanto trabajo y tantas palabras. En particular, el uso de miembros del pueblo Mapuche como símbolos de la Araucanía sin darles voz es uno de los errores que al raíz se debe a la centralidad del juego entre Neruda y Peluchonneau, errores que contribuyeron a los trasfondos falsos que corrompen un filme que, afuera de ellos, se construye impecablemente. Sin embargo, a pesar de que ignora algunos asuntos sociales importantes, Neruda es una película hermosa. Tal vez Larraín ya hizo su parte de profundizarse en sus filmes previas, y lo debemos a él apreciar el red centellante que nos ha tejido en éste.

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The Extravagance of “Neruda”

Morgan Edwards-Fligner

The destabilizing narrative style of Pablo Larraín’s “Neruda” and its relation to the visual luxury of the film form an important duality that mirrors the relationship between the poet and his pursuer, the fictional detective Oscar Peluchonneau. The detective, who also narrates much of the film, spends the first ten minutes as a disembodied voz-en-off before he enters the plot. Peluchonneau is employed to display Neruda’s self-aggrandizement and theatrical treatment of his escape from the government that has made him a political fugitive. His presence is so necessary to the film’s advancement that he becomes a second protagonist. Although his narration is antagonistic towards Neruda as well as communists and artists in general, their relationship develops so that, at the end of the film, it seems that they both pursue the same goal, rather than one pursuing the other. Peluchonneau is disgusted and at the same time surprised and fascinated by Neruda. Perhaps Larraín feels the same way.

“Neruda” revolves around a character who represents Chile, but for a non-Chilean audience, familiar references and stereotypes abound. Peluchonneau, in his appearance and motivations, is a Javert come to Chile by way of film noir. In the beginning of the film, the party of liberal elites that is taking place in Neruda’s house is reminiscent of the Great Gatsby, an allusion that also resonates because of Neruda’s humble origins. The film is a visual feast; in contrast to Larraín’s other films that revolve around socio-politics in Chile (for example “The Club” and “Post-Mortem”, among others) the colors are rich, and shots replete with vintage cars, cobblestones, and lens give a very different feeling than his earlier, starker movies. Unfortunately, because of the filmmaker’s dedication to this aesthetic, the brutality of the rising tide of Chilean fascism is not honestly portrayed, and the dedication to a film noir cat-and-mouse plot doesn’t leave much time for themes that are more Chilean and less international, nor for shots that take advantage of the stark contrast of rural and urban Chile, a contrast which defines Neruda’s life journey as well as his poetry and politics. As a foreign audience member, I know that I must be careful not to demand too much “local color” from a nation to which I do not belong. But I still believe that the film, although intellectually stimulating and visually exquisite, misses some key opportunities to link Neruda to the country that produced him and to which he devoted so much work and so many words. In particular, the use of Mapuche people as symbols of the Araucanía without giving them any voice is one of the errors that contributed to the false undertones that corrupt an otherwise impeccably constructed film, all of which stem from the use of the back-and-forth between Peluchonneau and Neruda as the backbone of the film. However, despite leaving unaddressed some social issues, “Neruda” is a beautiful film. Perhaps Larraín has done his share of deep digging in his previous movies, and we owe it to him to appreciate the scintillating web he’s woven for us in this one.